El Real Club Valderrama pronto puso a prueba a los jugadores de LIV Golf con su exigente recorrido. Ráfagas de viento cambiante convirtieron un ya de por sí exigente par 71, en un examen aún más duro durante la ronda inaugural del jueves de LIV Golf Andalucía 2026. La media de golpes del día fue de 72,51, lo que la convierte en la primera ronda más difícil de toda la temporada 2026 de LIV Golf por más de un golpe, y la sexta jornada inicial más dura en la historia de la liga.
Tyrrell Hatton y Scott Vincent comparten la primera posición con 4 bajo par (67), aventajando en uno a Thomas Detry, que es tercero. Es, en todos los sentidos, una forma muy apropiada de comenzar una semana en Valderrama.
Para Hatton, la vuelta tiene un significado que va mucho más allá de la clasificación. El inglés se perdió el torneo de la semana pasada en Corea por el nacimiento de su primer hijo y ha empezado con fuerza como padre primerizo. Hatton firmó 33 golpes en los primeros nueve hoyos con birdies en el 1, 3 y 6, para luego añadir aciertos en el 12 y 17 en la segunda vuelta frente a un único bogey, firmando unos brillantes 67 golpes.
El compañero de equipo de Hatton y héroe local español, Jon Rahm, completó una vuelta que sirvió para recordar que ningún palmarés te protege en Valderrama. Hizo birdies en los hoyos 2 y 5, pero los devolvió con sendos bogeys en el 6 y el 11, terminando con 2 sobre par ante el público español. Con una previsión de cambio de viento para el viernes, que presentará a los jugadores un campo de golf totalmente distinto, Rahm necesitará reaccionar para meterse en la lucha, aunque pocos jugadores en el planeta son más capaces de lograrlo.
Mientras tanto, Vincent continúa con una racha de juego que se ha convertido en una de las historias más silenciosas pero brillantes de la temporada 2026 de LIV Golf. El zimbabuense, que sustituye al capitán de HyFlyers GC, Phil Mickelson, acumula tres top 8 consecutivos, y este jueves sumó una meticulosa tarjeta de 67 golpes en uno de los campos más exigentes del calendario. Consiguió birdies en el 6, 12 y 17, con un parcial de 34 golpes en la primera vuelta y 33 en la segunda.
Detry se sitúa tercero en solitario con 3 bajo par (68), colocándose en una posición especialmente importante dada la batalla por la clasificación para el Open Championship. El jugador de 4Aces GC se encuentra a 44,36 puntos de Joaquín Niemann en la tabla y necesita superar al capitán de Torque GC por un margen significativo esta semana para presionar de verdad por esa exención. Una ronda como la de este jueves es el camino que debe seguir.
Empatados en la cuarta plaza con 2 bajo par hay un grupo de cinco jugadores a tiro de piedra de la cabeza: Cameron Smith, Sergio García, David Puig, Minkyu Kim y Branden Grace. Entre ellos, la presencia de García en lo más alto de la tabla no sorprenderá a nadie que haya seguido su carrera en este escenario. El capitán de Fireballs GC ha terminado en el top 10 en 17 de sus 18 participaciones en Valderrama. La regularidad de García en un mismo campo de golf apenas tiene comparación en el golf profesional, y este jueves ofreció una tarjeta de 69 golpes de pura garra a pesar de las duras condiciones.
“La verdad es que estoy muy contento”, comentó García tras acabar su vuelta. “Valderrama ya es bastante complicado de por sí, y con estas ráfagas de viento… me han pillado dos ráfagas enormes en el 16 y en el 17. En el 16 pegué un hierro 8 desde 120 yardas e intenté mantener la bola baja. No tiene ningún sentido. Luego, en el siguiente, tenía unas 215 yardas para salvar el agua y la pegué como a 200 yardas con un hierro 3 dándole perfecto”.
El 69 de Cameron Smith merece atención por méritos propios. El capitán de Ripper GC, que está trabajando con su nuevo entrenador de swing Claude Harmon III, ha mostrado señales muy alentadoras durante las últimas dos semanas: un empate en el séptimo puesto en el PGA Championship en Aronimink seguido de una mejora en sus estadísticas de precisión desde el tee en Corea. Este jueves, el juego de Smith se vio notablemente más controlado de tee a green, y una vuelta de 2 bajo par en Valderrama con estas condiciones representa un progreso real. Si mantiene esta mejoría el fin de semana, los comentarios sobre el resurgimiento de Smith se harán notar con mucha más fuerza.
En la competición por equipos, Crushers GC lidera con un acumulado de par. DeChambeau, Howell III y Lahiri firmaron tarjetas de 70 golpes, mientras que Travis Smyth, que vuelve a sustituir esta semana al lesionado Paul Casey, firmó un 74. El Korean Golf Club y RangeGoats GC comparten la segunda plaza con +2.
Se prevé que el viento cambie drásticamente el viernes, soplando de Levante en lugar de la dirección que los jugadores tuvieron este jueves. García lo explicó con claridad: “Si empieza a soplar de Levante, va a ser un campo de golf totalmente distinto. El hoyo 1, por ejemplo, se jugará con viento a favor desde la derecha en lugar de en contra desde la izquierda. El 4 y el 17 se jugarán con viento a favor; el 11 se jugará con viento en contra. Va a ser totalmente diferente”. Sergio ha jugado este campo en todas las condiciones imaginables, y en una semana como esta, esa experiencia puede ser el activo más valioso de cara al fin de semana.
Resumen de la clasificación
Top 10 individual
T1. Tyrrell Hatton, Legion XIII (-4, 67)
T1. Scott Vincent, HyFlyers (-4, 67)
T3. Thomas Detry, 4Aces GC (-3, 68)
T4. Cam Smith, Ripper GC (-2, 69)
T4. Sergio Garcia, Fireballs GC (-2, 69)
T4. David Puig, Fireballs GC (-2, 69)
T4. Minkyu Kim, Korean Golf Club (-2, 69)
T4. Branden Grace, Southern Guards GC (-2, 69)
T9. Thomas Pieters, 4Aces GC (-1, 70)
T9. Charles Howell III, Crushers GC (-1, 70)
T9. Anirban Lahiri, Crushers GC (-1, 70)
T9. Matthew Wolff, RangeGoats GC (-1, 70)
T9. Do-Yeob Mun, Korean Golf Club (-1, 70)
T9. Bryson DeChambeau, Crushers GC (-1, 70)
Top 5 equipos
- Crushers GC (E) – Bryson DeChambeau (70), Charles Howell III (70), Anirban Lahiri (70), Travis Smyth (74)
T2. Korean Golf Club (+2) – Minkyu Kim (69), Do-Yeob Mun (70), Byeong Hun An (72), Younghan Song (75)
T2. RangeGoats GC (+2) – Matthew Wolff (70), Ben Campbell (71), Bubba Watson (72), Peter Uihlein (73)
T2. Legion XIII (+2) – Tyrrell Hatton (67), Tom McKibbin (73), Jon Rahm (73), Caleb Surratt (73)
T5. HyFlyers (+3) – Scott Vincent (67), Brendan Steele (73), Cameron Tringale (73), Michael LaSasso (74)
T5. 4Aces GC (+3) – Thomas Detry (68), Thomas Pieters (70), Anthony Kim (73), Dustin Johnson (76)
Declaraciones principales
- “Es realmente complicado. Hay que tener mucha paciencia. Incluso a veces pegando buenos golpes no tienes recompensa por culpa del viento. Pero estoy muy contento con cómo he conseguido firmar el resultado”. — García, Fireballs GC
- “Sí, una preparación absolutamente diferente. Una vez que tuvimos a nuestra hija en casa, fue mucho más duro de lo que esperaba. Intentaba entrenar todos los días, y por entrenar me refiero a que literalmente pegaba entre 35 y 75 bolas. Tengo un estudio con simulador de swing en casa, así que eso lo hace un poco más fácil. El resto del tiempo intentaba estar en casa ayudando a Emily… Simplemente hice todo lo posible por estar allí, apoyarla y, obviamente, cuidar de nuestra hija”. — Hatton, Legion XIII
- “Fue increíble. Creo que son los mejores 18 hoyos que he jugado este año, es lo que podría decir. Estaba muy difícil ahí fuera. Pude ejecutar muchos de los golpes como quería, y cuando me metí en problemas, fui capaz de hacer salvadas increíbles. En general, ha sido un día fantástico en un campo increíble que ha jugado muy duro”. — Vincent, HyFlyers GC
